在中國向美國承諾將放寬稀土磁鐵出口兩周後,中國相關部門仍正拖延對西方公司申請的審批,這種情況可能再次引發華盛頓和北京之間的貿易緊張局勢。
在中國向美國承諾將放寬稀土磁鐵出口兩周後,中國相關部門正拖延對西方公司對這些關鍵部件的申請審批,這種情況可能再次引發華盛頓和北京之間的貿易緊張局勢。
西方公司表示,它們收到的磁鐵僅勉強夠工廠使用,而且未來的供應情況幾乎沒有可見度。這些公司的申請要等待中國相關部門審查數周,在某些情況下申請還會被駁回。而用於製造磁鐵的稀土原材料的申請則很少獲批。
因此,西方公司擔心,這種短缺可能很快會影響到生產。各家公司對磁鐵的需求非常迫切,每當許可證獲批時,它們就選擇昂貴的空運,以防止代價高昂的生產停擺。一些製造商正試驗替代方案,希望在沒有這些最強力磁鐵的情況下也能生產產品。
福特(Ford)負責電池和電動汽車產業規劃的副總裁莉莎·德雷克(Lisa Drake)本周早些時候表示:「現在只能顧到眼前,你不得不一直為供應鏈奔波。」她說,儘管情況有所改善,但稀土磁鐵的稀缺正迫使福特「四處調配」以避免工廠停產。
製造商們已將這些持續的挑戰視為一個跡象,表明在美國總統特朗普(Trump)對華加徵關稅後,中國於4月份推出的新稀土出口限制措施將繼續存在。這與白宮的說法相悖,白宮方面曾稱這些關鍵部件的流通將恢復正常。
Benchmark Mineral Intelligence的稀土分析師尼哈·慕克吉(Neha Mukherjee)說:「是的,出口限制在紙面上已經暫停。然而實際情況完全不同。」許可程式受到「官僚主義拖沓」的困擾。
中國商務部周四表示,依法依規不斷加快對稀土相關出口許可申請的審查,已經依法批准「一定數量」的合規申請。
這些限制措施凸顯出北京方面如何憑藉其強大的供應鏈實力給西方企業造成痛苦,並迫使美國做出讓步。
中國生產全球90%的最強力稀土磁鐵,這種磁鐵是從汽車到戰鬥機等各種產品的關鍵部件。4月份,在特朗普對中國產品徵收高額關稅後,北京方面建立了稀土出口管制制度。雖然中方表示,建立該許可證制度是為了規範軍事用途材料的出口,但該制度實際上已允許中國隨意收緊稀土供應。
4月份之後,中國向西方企業供應的磁鐵數量大幅下降,幾乎停滯,給全球汽車、防務和電子產品製造商帶來衝擊。5月份,中國對美稀土磁鐵出口同比下降93%。福特5月份在芝加哥工廠將探險者(Explorer) SUV的生產暫停了一周。
美國指責中國故意拖延出口許可證的審批,中國對此予以否認。本月早些時候,供應短缺促使雙方重返談判桌,中方同意放開稀土供應,以換取美方放寬對某些美國對華出口產品的限制。
協議達成後,特朗普寫道:「所有磁鐵以及任何必要的稀土都將由中國預先供應。」
然而,《華爾街日報》(The Wall Street Journal)先前報導,中國對任何新許可證只設置了六個月的有效期限。現在,在出口許可證的申請中,中國有關部門要求西方公司提供敏感細節,例如其磁鐵購買方的聯繫資訊,甚至還包括其磁鐵如何集成到電機等部件中的設計。
參與磁鐵貿易的公司稱,中國有關部門稱這種審查是必要的,以確保磁鐵不被用於軍事目的。
如果公司為了避免披露敏感的知識產權或商業安排細節而不回答磁鐵申請中的某些問題,申請就會停滯不前或被拒絕。據參與稀土進口的公司稱,在某些情況下,申請人會被告知要重新開始申請,並在新的申請中包含所有必需資訊,而處理新申請需要45天。
「管制是真實存在的,」一家相關公司的代表說。「(中國有關部門)已經收到了成千上萬份申請。」
本月早些時候,德國主要行業協會呼籲該國新政府敦促中國放寬審批程式。該協會表示:「德國工業界需要能夠在近期進行規劃。許可程式絕不能被用作施加政治壓力的手段。」
中方似乎也在試圖阻止西方企業囤貨。據一家中國磁鐵製造商與客戶分享的一份建議書,該製造商已警告那些尋求進口超常規數量磁鐵的客戶,他們可能需要向政府官員解釋此類大額訂單背後的「商業動因」。
由於擔心出現短缺,許多西方企業遵守有關提供資訊的要求,但仍面臨長時間的延誤。他們申請的成功與否也取決於其供應商。據許多業內人士透露,有政府背景的大型磁鐵公司比規模較小的私營公司能更快地獲得出口許可證。
「磁鐵的出口政策仍然非常嚴格,」一家中國磁鐵製造商的代表說。現在,一些西方企業表示,他們只能無奈接受這些限制可能會無限期持續下去這一事實。
一些因出口管制而承受巨大財務壓力的中國私營磁鐵製造商,正在與客戶合作尋找變通辦法。例如,一些製造商鼓勵外國客戶購買不含任何受管制稀土、磁性較弱的磁鐵。一些中國公司也正在努力開發不依賴鏑和鋱等受限制材料的、磁性更強的磁鐵。
但對於汽車和電子行業來說,換掉功率最強、最耐熱的磁鐵通常是不可能的,這些行業依靠磁鐵來高效驅動電機。
台灣的半導體散熱技術專家Olive Lien說,近幾個月來,許多公司一直難以獲得一些高端風扇電機所需的稀土磁鐵,這些電機用於AI服務器和其他高性能計算系統等產品。許多公司被迫重新設計產品,例如改用更便宜、更容易獲得的鐵氧體磁鐵,但這種磁鐵的磁性較弱。
一個美國磁鐵進口商說,雖然他經手的兩份許可申請最近獲得了批准,但其他申請卻遲遲沒有進展。「這個系統緩慢且繁瑣,」他說。「對申請人來說,非常瑣碎且令人困惑。」
當汽車零部件公司的許可證申請確實獲批時,他們會支付額外費用,通過空運將磁鐵緊急運往工廠,而這些成本通常最終由汽車製造商承擔。
「這些事情你們聞所未聞,要花多少錢才能讓這些工廠維持運轉,怎麼說呢,像是跛腳前進,」該磁鐵進口商說。
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